“Als renners tijdens de verkennende trainingsrondes geconfronteerd worden met mensen die hen belagen met boegeroep en scheldwoorden of die hen bekogelen met bekers bier en urine, dan kan die ons al voor de start verwittigen.” Aan het woord is Jan Deramoudt die de Vlaamse Duinencross coördineert voor de organiserende gemeente Koksijde. “We staan in rechtstreeks contact met de politie die deze editie van de Duinencross extra inspanningen zal leveren om te vermijden dat zogenaamde supporters de deelnemers storen of hinderen.” Extra inspanningen betekent volgens hem waarschijnlijk de inzet van politiedrones en sowieso het inschakelen van extra politiemannen in burger. Ook de beelden van de televisiecamera’s worden heel nauwlettend bekeken in de commandopost, ook als de cross nog niet live op televisie te volgen is.

LEES OOK. COMMENTAAR. “Met urine naar een renner gooien, fotografen in het water duwen: waar is het respect?”

De politie patrouilleerde in het verleden al tussen de meer dan tienduizend crossliefhebbers langs het parcours, maar de focus van die patrouilles lag volgens korpschef Nico Paelinck van de lokale politiezone Westkust tot nu echter op incidenten met mensen die te diep in hun beker hadden gekeken of die liever vochten dan te feesten in de biertenten. “In de lange geschiedenis van de Vlaamse Duinencross moesten we nog nooit eerder ingrijpen voor mensen die de renners hinderden.” Dat de focus nu ook op belagers van renners ligt, is volgens coördinator Jan Deramoudt “inspelen op de huidige situatie”.

Spuugincident

Voor wie het veldrijden van minder dichtbij volgt: tijdens de wereldbekercross in het Nederlandse Hulst op de voorlaatste dag van 2023 werd de uiteindelijke winnaar Mathieu van der Poel belaagd door een groep supporters. Die beledigden hem niet alleen woordelijk, maar gooiden ook met bier en urine naar hem. Dat werd vooral duidelijk nadat de onklopbare crosser in de laatste ronde reageerde op het absolute wangedrag van de ‘onwaardige’ supporters door zelf naar hen te spugen.

LEES OOK. Gefrustreerde Mathieu van der Poel spuwt naar boeroepers in publiek: “Ik ben er wel klaar mee”, Wout van Aert treedt hem bij: “Zo’n mensen kunnen beter niet komen”

“We nemen als organisatie het voortouw om deze problematiek te bannen van de cyclocross. Het is onze plicht als organisatie om voor zowel het publiek en de renners te zorgen. Iedereen moet op een leuke en veilige manier de cross kunnen beleven: of je nu aan het supporteren bent, aan het werken of op de fiets zit”, legt Deramoudt uit. De afgelopen dagen briefte hij niet alleen zijn stewards om extra attent te zijn op wangedrag tegenover renners, maar kregen verschillende entourages van renners ook een telefoontje dat zij de organisatie en de politie op de hoogte kunnen brengen van crosshooligans die zich totaal misdragen tegenover de sporters. “Als de renners of hun entourage dergelijk wangedrag aangeven, dan grijpen we onmiddellijk in.” Dat kan volgens korpschef Nico Paelinck in het kader van de bescherming van de openbare orde.

Extra kosten

Adrie van der Poel, in 1996 zelf nog winnaar in Koksijde én vader van Mathieu, kreeg al zo’n telefoontje van de organisatie. Hij noemt de extra inspanningen “een fantastisch initiatief”. Hij betreurt echter ook dat ze nodig zijn. “Het is dieptriest en doodzonde dat de organisatie extra mensen moet inschakelen voor de veiligheid en het welzijn van de renners. Dat betekent voor hen ook extra kosten. Hopelijk moeten ze die in de toekomst niet meer maken en gaat het wangedrag opnieuw verdwijnen. De laatste cross was er al totaal geen negativiteit meer. Gelukkig.”

Tweevoudige wereldkampioen Sven Nys, ook vader van Thibau Nys die donderdag hoopt zijn vader op te volgen als winnaar in Koksijde, is ook blij dat een organisatie de aanpak van wangedrag tegenover renners optimaliseert. “De cyclocross is eigenlijk één groot feest. Met supportersclans van concurrerende wielrenners die met elkaar verzoenen langs het parcours. We mogen door deze extra maatregel van de organisatie wel niet vergeten dat het hier gelukkig maar gaat over stappen zetten tegen het negatieve gedrag van slechts een handvol individuen. Maar als daar een einde aan kan gemaakt worden en alle aandacht weer gaat naar de positieve supporter, dan kan niemand daar tegen zijn.”