The Rocket maakt er geen geheim van dat hij het ‘oude’ theater tot in iedere vezel van zijn lijf haat, het een stinkhol noemt en er liefst zo snel mogelijk weg wil. Als het aan de nummer één van de wereld ligt, wordt het prestigieuze WK zo snel mogelijk verplaatst.

“Saoedi-Arabië zou geweldig zijn en het prijzengeld zal astronomisch zijn. Maar het mag van mij ook naar China, maar dan wel in een grote stad”, aldus O’Sullivan in aanloop naar het WK. Ook in het verleden sprak hij zijn mening over The Crucible veelvuldig uit, maar nadien bleek dat O’Sullivan een driejarig contract heeft getekend als ambassadeur om het snooker in het Midden-Oosten te promoten. Geen wonder dus dat hij Saoedi-Arabië naar voren schoof.

O’Sullivan heeft nu echter steun gekregen van niemand minder dan Hossein Vafaei. De Iraniër ging in zijn carrière al meermaals verbaal in de clinch met The Rocket, maar pleitte na zijn nederlaag in de eerste ronde tegen Judd Trump ook voor een verhuis van het WK.

“Geschiedenis is erg belangrijk, maar als niemand geld investeert in deze historische locatie…”, aldus een teleurgestelde Prince of Persia. “Laten we de geschiedenis vergeten. Als je rondloopt in The Crucible, waar dan ook, merk je dat het hier enorm stinkt. Als speler ben ik eerlijk: het is gewoon heel slecht. Alles is zo slecht. Als je dan op andere locaties in andere landen komt en je ziet hoe goed ze je daar behandelen… Hier is het totaal anders. Als je mij vraagt of ik hier nog een keer terug wil komen, zeg ik je: no way.”

Ook Hossein kijkt naar het Midden-Oosten en China als alternatieven. “Is er hier iets speciaal aan de trainingsruimte? Het voelt alsof je in een garage aan het spelen bent. Dat kan niet. En ik kom uit een ander land om zoiets te ervaren? Kijk naar de locaties in China. Hoe ze daar toernooien organiseren, dat is fantastisch. Hoe ze de spelers behandelen, met een rode loper en een openingsceremonie… We worden behandeld als sterren. Hier zorgt niemand voor de spelers, voor en na de wedstrijd maakt het niemand uit wie je bent. In China is alles anders, hetzelfde voor Saoedi-Arabië. Ik denk dat een verhuis voor iedereen goed zal zijn.”

Tenzij er natuurlijk geld gepompt wordt in The Crucible. “Ik begrijp dat hier veel mensen werken. Als het WK verhuist, gaan die waarschijnlijk hun baan verliezen en dat is ook triest. Maar als ze The Crucible niet willen verliezen, investeer dan wat geld… Maak het hier glanzender, maak het hier mooier, maak het hier luxueuzer voor de mensen. Als ze het hier properder en mooier maken, zullen mensen ervan genieten. Waarom moeten we een reden vinden om het WK te verplaatsen?”, aldus nog de Iraniër.