Het Russische offensief in de Oekraïense regio Charkiv zou een "alarmsignaal" moeten zijn voor de bondgenoten van Oekraïne. Dat heeft de Britse minister van Defensie Grant Shapps woensdag verklaard. 

Rusland heeft op 10 mei een nieuw offensief opgestart in de regio Charkiv, in het noordoosten van Oekraïne. Sindsdien hebben de Russen al verschillende dorpen ingenomen. Het Oekraïense leger kampt dan weer met een gebrek aan mankracht en wapens. 

"Ik hoop echt dat het alarmsignaal, dat we de wereld in wilden sturen, nu eindelijk gehoord wordt. Dit is geen oorlog waarbij je het je kan veroorloven om er eerst alle aandacht op te vestigen om je er vervolgens van af te wenden, of te worden afgeleid door een ander conflict", zegt Shapps aan Sky News. "We moeten Oekraïne voortdurend steunen, niet alleen maar periodiek."

Shapps wijst ook op het Amerikaanse steunpakket van 61 miljard dollar (56 miljard euro) dat maandenlang geblokkeerd zat in het Congres. Het heeft "te lang geduurd" voordat de hulp kon worden vrijgemaakt, zegt de minister.

De Russische president Vladimir Poetin is donderdag (lokale tijd) in China aangekomen voor een tweedaags bezoek. Hij zal onder meer zijn ambtgenoot Xi Jinping ontmoeten. De verwachting is dat Poetin zal proberen een meer nadrukkelijke steun te verwerven voor zijn oorlog tegen Oekraïne.

Op beelden van de Russische staatszenders is te zien hoe een officiële Chinese delegatie Poetin opwacht op de luchthaven van Peking. Er is ook een erewacht voorzien voor de Russische president.

Poetin brengt donderdag en vrijdag een bezoek aan twee steden: de hoofdstad Peking en de noordoostelijke stad Harbin. Hij zal naast zijn ambtgenoot Xi Jinping ook premier Li Qiang ontmoeten. Het is het tweede bezoek van Poetin aan China in iets meer dan een half jaar. Het is ook zijn eerste buitenlandse reis sinds hij vorige week voor een vijfde keer als president werd beëdigd. 

De economische samenwerking tussen beide landen lijkt vooral cruciaal te zijn voor Rusland, wegens de westerse sancties die na de inval in Oekraïne zijn afgekondigd. De nauwe banden worden in het westen dan ook met groeiende argwaan bekeken. De Verenigde Staten dreigen met sancties tegen buitenlandse bedrijven, vooral banken, die met Rusland samenwerken.

Minstens 25 mensen zijn gewond geraakt bij Russische raket- en bomaanvallen op de steden Mykolajiv en Cherson in het zuiden van Oekraïne. Dat meldden lokale bronnen op woensdag. De regionale gouverneur van Cherson legt op Telegram uit dat het in die stad gaat om drie Russische vliegtuigbommen die een woonwijk hebben getroffen. Volgens lokale bronnen werden acht appartementsblokken en huizen, twee scholen en een medische faciliteit beschadigd. Het hoofd van de militaire administratie van Cherson meldt dat daarbij negentien mensen, waaronder een tiener, gewond zijn geraakt. In Mykolajiv veroorzaakte nog een andere Russische raketaanval een hevige brand in een autoreparatiedienst, zeiden hulpdiensten op Telegram. Minstens zes mensen raakten daar gewond.

Meer dan 160 delegaties had Zwitserland uitgenodigd voor zijn top waarop een vredesproces voor Oekraïne zal besproken worden. Die gesprekken zullen volgende maand plaatsvinden, maar ondertussen hebben al meer dan 50 landen hun aanwezigheid bevestigd. Dat zei president Viola Amherd woensdag in Berlijn tijdens een persconferentie met de Duitse bondskanselier Scholz. 

Ze had het over landen uit Zuid-Amerika, Afrika en het Midden-Oosten. "Ruwweg de helft van de landen die hebben aangegeven deel te zullen nemen, zijn niet-Europese landen. De lijst zal waarschijnlijk tot het laatste moment blijven veranderen", aldus Amherd. China zou nog geen antwoord hebben gegeven op de uitnodiging. Rusland is niet uitgenodigd op de top die zal plaatsvinden in de buurt van de Zwitserse stad Luzern.

Finland is van plan zijn dienstplichtregels te wijzigen zodat duizenden reservisten kunnen helpen bij het patrouilleren aan de grens met Rusland als er een plotselinge golf migranten komt, zei de regering woensdag.
Finnen die hun dienstplicht bij de grensstrijdkrachten hebben vervuld, zouden in uitzonderlijke omstandigheden kunnen worden opgeroepen om te patrouilleren aan de grens van het Noordse land met Rusland, aldus de regering in een wetsvoorstel.
Finland, dat in april vorig jaar toetrad tot de militaire NAVO alliantie, heeft Moskou ervan beschuldigd migratie te gebruiken als wapen tegen de Noordse natie, een bewering die het Kremlin ontkent.
Finland sloot eind vorig jaar zijn 1.340 kilometer lange grens met Rusland te midden van een groeiend aantal aankomsten uit derde landen zoals Syrië en Somalië via Rusland.

Het Russische leiderschap moet alles doen wat in zijn macht ligt om ervoor te zorgen dat de troepen over alle nodige middelen beschikken om hun taken in Oekraïne met succes uit te voeren, zei president Vladimir Poetin woensdag.
"We moeten maximaal gebruik maken van al onze administratieve middelen om de hoofdtaak te garanderen - het succesvolle werk van onze gevechtseenheden op de contactlijn in het kader van een speciale militaire operatie", zei Poetin tijdens een bijeenkomst over de ontwikkeling van de Russische defensie-industrie.

Bij Russische luchtaanvallen op de zuidelijke Oekraïense steden Mykolajiv en Cherson zijn ten minste 17 mensen gewond geraakt, aldus lokale functionarissen op woensdag.
Elf mensen, waaronder ten minste één tiener, raakten gewond toen Rusland Cherson met vliegtuigen aanviel, zei de regionale gouverneur op Telegram. Woongebouwen en een onderwijsinstelling werden beschadigd, zei hij. Los daarvan veroorzaakte een Russische raketaanval een hevige brand in een autoreparatiedienst in Mykolajiv, zeiden hulpdiensten op Telegram. Minstens zes mensen raakten gewond.
Rusland ontkent burgers als doelwit te nemen, maar er zijn duizenden doden en gewonden gevallen tijdens de 27 maanden oude invasie van Oekraïne. 

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft woensdag in Kiev 2 miljard dollar aan militaire hulp aangekondigd om de defensiecapaciteit van Oekraïne te versterken. De hulp moet onder meer dienen om het offensief van de Russische troepen, vooral in het noordoosten van het land, te stoppen.

De hulp, die werd aangekondigd tijdens een persconferentie, maakt deel uit van het enorme pakket van 60 miljard dollar voor Oekraïne dat onlangs na een maandenlange impasse is goedgekeurd door het Amerikaanse Congres.

Op de persconferentie zei Blinken ook dat Oekraïne zelf moet beslissen of het Rusland wil aanvallen met de wapens die het ontvangt. "We hebben aanvallen buiten Oekraïne niet aangemoedigd of bepleit, maar uiteindelijk is het aan Oekraïne om zijn eigen beslissingen te nemen over hoe het deze oorlog voert", zei hij. Rusland heeft het Westen gewaarschuwd voor elke aanval op zijn grondgebied met westerse wapens.

Zeker twee personen zijn om het leven gekomen bij een Russische raketaanval op Dnipro, de grote stad in het centrum van Oekraïne. Dat maakte de gouverneur van de regio Dnipropetrovsk bekend, Serhi Lysak.

"Volgens voorlopige informatie kwamen twee personen om het leven. Er zijn ook gewonden", schreef de gouverneur op sociale media. Hij zei dat ook infrastructuur beschadigd raakte. Bij een aanval in Mykolaïv, in het zuiden, vielen er vijf gewonden.

Oekraïne heeft ongeveer 8.000 personen geëvacueerd in de regio Charkov, sinds Rusland daar op 10 mei een verrassingsoffensief lanceerde. Dat maakten de Oekraïense hulpdiensten bekend. "Het gaat vooral om vrouwen, ouderen, personen met verminderde mobiliteit, personen met een handicap en kinderen", klinkt het.

Minstens zestien huursoldaten uit Sri Lanka zijn omgekomen tijdens de oorlog in Oekraïne. Dat meldt Pramitha Tennakoon, de Sri Lankaanse viceminister van Defensie. "We hebben de bevestiging dat 16 huursoldaten zijn gedood," klinkt het.

Rusland rekruteert al langer soldaten uit andere landen om mee te vechten in Oekraïne, om een gebrek aan militairen op te vangen. Volgens Tennakoon werden al minstens 288 militairen uit Sri Lanka gerekruteerd voor het conflict.

Oekraïne heeft zes agenten van de Russische militaire inlichtingendienst GROe gearresteerd in de oblast Donetsk. Dat melden de Oekraïense autoriteiten. Alle zes worden beschuldigd van het faciliteren van bombardementen door Russische troepen in de Donbas-regio. De operatie, uitgevoerd door de Oekraïense veiligheidsdienst SBU, leidde tot de gelijktijdige arrestatie van zes Russische agenten die bezig waren met het corrigeren (van de coördinaten) van artillerievuur in de regio, klinkt het in een verklaring op Telegram.

Op 7 augustus 2023 hadden de individuen volgens de aanklager Russische troepen voorzien van de coördinaten van een flatgebouw in Pokrovsk, een aanval waarbij negen mensen omkwamen en meer dan 80 gewond raakten. "Daarnaast bereidde deze groep agenten coördinaten voor van raketaanvallen op defensieposten in de sector Avdijivka", een stad die door Russische troepen is veroverd in  Donetsk, aldus de SBU.

Volgens de Oekraïense autoriteiten communiceerden de gearresteerde agenten via een versleuteld berichtensysteem en "hadden ze anti-Oekraïense commentaren geplaatst". Ze zijn gearresteerd voor "verraad" en kunnen levenslang krijgen, aldus de SBU.

Het Russische ministerie van Defensie heeft de verovering van twee dorpen in de regio van Charkov opgeëist. "Russische troepen hebben de dorpen Glibokié et Loukiantsi in de regio Charkov bevrijd, en rukten diep op in de vijandige verdedigingslinies", aldus het Russische leger in een verklaring.

Daarnaast zouden Russische strijdkrachten ook het dorp Robotyne in de regio van Zaporizja hebben "bevrijd". Het is een symbolisch dorp, omdat het een van de weinige dorpen was die Oekraïne weer in handen kreeg toen het vorig jaar een groot tegenoffensief uitvoerde.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski, die vrijdag in Madrid verwacht werd voor een officieel bezoek, heeft zijn reis naar Spanje geannuleerd. Dat meldt de Spaanse pers, en wordt bevestigd door een woordvoerder van Zelenski. Ook een bezoek aan Portugal wordt dus geschrapt.

Voor hij naar Spanje zou gaan, stond ook een bezoek aan Brussel op de planning, bevestigt een goede bron aan Belga. Tijdens dat bezoek zou ook een ontmoeting met premier Alexander De Croo plaatsvinden. Een officiële reden werd niet gegeven, maar het afzeggen van Zelenski heeft meer dan waarschijnlijk te maken met het Russisch offensief en de instabiele situatie aan het noordelijk front.

Het Oekraïense leger heeft zich moeten terugtrekken uit sommige zones aan het noordoostelijke front in de regio van Charkov, waar Rusland op 10 mei een nieuw offensief startte. "In bepaalde gebieden, in de buurt van Lukiantsi en Vovtsjansk, hebben onze eenheden, in reactie op vijandelijk vuur en een infanterieaanval, gemanoeuvreerd naar gunstigere posities om de levens van onze soldaten te redden en verliezen te voorkomen. De strijd gaat door", aldus de Oekraïense generale staf.

Tegelijk verzekerde het leger dat het zich niet gewonnen zal geven. "Oekraïense eenheden voorkomen dat de Russische bezetter voet aan de grond krijgt. Er worden tegenaanvallen uitgevoerd en de vijand staat onder constante controle van de artillerie- en drone-eenheden van de verdedigingstroepen", klinkt het.

Op het moment dat Rusland het offensief in de regio Charkov lanceerde, stond Oekraïne aan het oostelijke en zuidelijke front al maanden onder druk van een beter bewapend en groter Russisch leger. De Oekraïense autoriteiten houden intussen vol dat Charkov, de op één na grootste stad van het land die op slechts enkele tientallen kilometers van de Russische grens ligt, niet bedreigd wordt door een grondaanval.

Als gevolg van het Russische offensief in het noorden van de regio Charkov heeft het Oekraïense leger beslist om haar troepen te verschuiven. "In bepaalde sectoren in het gebied rond Loekiantsi en Vovtsjank hebben we de soldaten naar posities verschoven waar ze meer voordeel uit kunnen halen, als gevolg van het toegenomen vijandelijke vuur en de bestormingen. Zo kunnen we meer verliezen binnen onze rangen vermijden", klinkt het in een statement van de Generale Staf.

Oekraïne heeft dinsdagavond te kampen met stroomonderbrekingen na Russische bombardementen op elektriciteitscentrales. Dat heeft het openbare energiebedrijf Ukrenergo meegedeeld. Het energiebedrijf zegt dat het zich genoodzaakt ziet om in alle regio's van het land gecontroleerde stroomonderbrekingen door te voeren tussen 21 uur en middernacht (lokale tijd). 

"De reden hiervoor is het aanzienlijke tekort aan elektriciteit in het systeem na de Russische aanvallen en een toename van het verbruik als gevolg van een koudegolf", deelt het bedrijf mee via de berichtendienst Telegram. Vorige week woensdag had Ukrenergo ook al restricties afgekondigd na Russische aanvallen op het energienetwerk.

 

De westerse landen moeten de beloofde wapenleveringen aan Oekraïne sneller uitvoeren. Dat heeft de Oekraïense president Volodimir Zelenski dinsdag verklaard na zijn ontmoeting met Antony Blinken, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken.

"We hebben een aanzienlijke versnelling van de leveringen nodig. Er verstrijkt momenteel te veel tijd tussen de aankondiging van de (hulp)pakketten en de daadwerkelijke levering van wapens aan het front", zegt Zelenski.

Oekraïne dringt bij zijn bondgenoten regelmatig aan op wapenleveringen. De nieuwe oproep komt er nu het Oekraïense leger terrein verliest in de noordoostelijke regio Charkiv. Rusland heeft er op 10 mei een nieuw offensief opgestart. Sindsdien hebben de Russen verschillende dorpen aan de grens tussen Rusland en Oekraïne ingenomen. 

Blinken heeft tijdens een toespraak aan studenten in Kiev dan weer beklemtoond dat de VS achter Oekraïne blijven staan. "Ik ben naar Oekraïne gekomen met een boodschap: jullie staan er niet alleen voor", klinkt het. "De Verenigde Staten staan sinds dag één aan jullie zijde. We zullen aan jullie zijde blijven totdat de veiligheid en soevereiniteit van Oekraïne zijn gewaarborgd."

Hij maakte ook duidelijk dat Rusland zal moeten betalen voor de wederopbouw van Oekraïne. "Dat is wat het internationaal recht vereist en dat is wat het Oekraïense volk verdient." Blinken zegt dat Washington daarvoor de Russische activa wil gebruiken die na de invasie in beslag werden genomen door de VS.

 

Polen trekt miljoenen uit om de inlichtingendiensten te versterken. Premier Donald Tusk zei dat de afgelopen maanden sabotageacties verijdeld konden worden "dankzij de waakzaamheid van onze diensten en bondgenoten". Tusk maakte bekend dat nog eens honderd miljoen zloty (circa 23 miljoen euro) wordt vrijgemaakt. Het geld is bestemd voor de binnenlandse veiligheidsdienst en de inlichtingendienst.

De premier waarschuwde voor mogelijke Russische inmenging in de aankomende Europese parlementsverkiezingen. Hij zei dat zijn land daar voorbereid op moet zijn en voorspelde dat de "Russische activiteiten zullen intensiveren". Polen is recentelijk al opgeschrikt door een mogelijke spionageaffaire. Een rechter is naar Wit-Rusland, een bondgenoot van Rusland, gevlucht en zou daar asiel hebben aangevraagd.